자스민의 시점

"그가 나랑 헤어질 것 같니?" 내 목소리가 또 다시 흐느낌으로 깨지고, 눈에서는 새로운 눈물이 쏟아진다.

내 위탁 자매이자 가장 친한 친구인 아멜리아가 나를 그녀의 품으로 끌어당기며 내 등을 쓰다듬는다. "이미 말했잖아, 그러지 않을 거야. 이것도 그냥 또 하나의 다툼일 뿐이고, 곧 잊혀질 거야. 너희 둘이 했던 다른 모든 싸움들처럼."

"그래, 하지만 다른 커플들도 채드와 내가 싸우는 만큼 자주 싸울까? 전에는 한 달에 한 번이었어. 그러다 일주일에 한 번이 됐고. 하지만 이제는 매일이야. 그리고 그가 더 이상 나를 사랑하지 않는다는 느낌을 지울 수 없어..."

"물론 사랑하지. 왜 그런 말을 해?"

"그냥 더 이상 나를 사랑하지 않는 것 같은 느낌이 들어서. 내가 못생겼어? 예쁘지 않게 됐어?"

내 외모를 의심하는 건 정말 미친 짓이다. 내 얼굴은 내가 가진 최고의 장점이니까. 남자들에게서 받는 관심도 주로 내 예쁜 얼굴 때문이다.

하지만 채드는 나를 못생긴 것처럼 느끼게 해. 더 이상 내게서 매력을 찾지 못하는 것 같아. 그는 내 가치를 의심하게 만들고, 그게 나를 서서히 죽이고 있어. 더는 견딜 수 없어. 우리가 어떻게 이렇게 슬픈 커플이 됐는지 이해할 수 없어. 우리는 서로를 아끼고 행복했었는데. 도대체 뭐가 바뀐 거지?

"너는 정말 아름다운 여자야, 그리고 너도 그걸 알잖아. 그러니 그런 말도 안 되는 소리 그만하고 한 잔 해. 여기." 그녀가 마티니 한 잔을 건넨다.

"술을 마신다고 기분이 나아질 것 같지 않아." 내 늑대도 내가 술 마시는 것에 반대한다. 왜냐하면 술 마시면 정말 바보 같은 짓을 하게 되니까. "그냥 여기서 나가는 게 좋을 것 같아..."

"아니, 자스민. 우린 여기 있을 거야, 어서." 아멜리아가 내가 일어나는 것을 막는다. "나가서 뭐 하려고? 그 자기애 강한 놈한테 가서 빌려고?"

"그게 도움이 된다면."

"그렇게 쉽게 굴지 마. 그래서 그가 계속 널 울게 만드는 거야. 오늘 밤만이라도 조금 까다롭게 굴어봐. 네 관심을 굶주리게 해. 여기 있고, 우리 함께 즐겨보자."

"잘 모르겠어..." 여기 머물며 술 마시는 것에 대해 조금 회의적이다. 하지만 그녀 말이 어느 정도 맞아. 채드와 내가 싸울 때마다 항상 내가 빌었어. 오늘만큼은 그가 빌어야 해. 그가 나를 충분히 소중하게 여겨서 와서 빌어주길 바랄 뿐이야.

"네 말이 맞아. 마시고 즐기자." 나는 미소와 함께 동의한다. 아멜리아가 기쁘게 소리를 지르고, 내가 마티니 한 잔을 단숨에 마시자 더욱 흥분한다.

그녀는 나에게 또 한 잔, 또 한 잔을 따라준다. 다섯 번째 잔은 내 눈을 미친 듯이 돌게 만들고 나는 거친 트림을 내뱉는다.

아멜리아가 마음껏 웃으며 여섯 번째 잔을 권한다. 하지만 나는 못 마신다. 이상하게 기분이 나빠지기 시작했으니까.

"아멜리아... 나 기분이... 기분이 별로 안 좋아." 내 늑대가 미친 듯이 흥분한 것 같고 내 호르몬도 급상승했다.

아래쪽 속옷이 이상하게 젖었고 이 나이트클럽에 있는 모든 흥분한 남자들의 냄새를 맡고 있다. 남자 중 한 명을 붙잡아 강제로 키스하고 싶은 미친 욕구가 있다. 내 몸 안의 불타는 감각을 식히기 위해서라도.

이상해. 설명할 수 없어. 몇 분 전만 해도 너무 슬펐고 남자와 관계를 맺는 건 생각조차 하지 않았는데.

하지만 지금, 그 위험한 생각이 내 마음속에 맴돌고 떨쳐낼 수가 없다.

"화장실 좀 다녀올게. 금방 돌아올게." 아멜리아가 일어나 지갑을 집어들고 걸어간다.

나는 쿵쾅거리는 머리를 바 카운터에 기댄다. 심하게 취한 느낌이 들어 더 힘들다. 음악이 미친 듯한 팝 비트로 바뀌고 나는 의자에서 비틀거리며 일어난다.

음악에 몸을 맡기고 제정신이 아닌 상태에서 결국 스트리퍼 폴에 몸을 맡긴다. 속옷 안의 욱신거림을 끝내고 싶은 미친 욕구 때문에 내 허벅지 안쪽을 폴에 문지른다.

내가 해본 것 중 가장 스캔들스러운 일이지만, 큰 환호성을 받으니 계속하게 된다. 내가 취하는 매 스텝마다 더욱 에로틱하게 만든다.

잠시 후, 머리의 욱신거림이 심해지고 나는 폴에서 내려온다. 내 불안정한 발걸음은 아멜리아를 찾기 위한 필사적인 욕구로 계단을 올라간다.

그 층에는 더 미친 듯한 인파가 있고, 그들의 땀 냄새와 함께 대마초와 섹스 냄새가 진동한다.

거의 미쳐버릴 것 같아서 나는 복도로 이어지는 길을 따라가게 됐어. 조용한 복도. 놀랍게도 이 미친 집에도 조용한 구역이 있네.

어디로 가는지도 모른 채 비틀거리며 더 나아가는데, 갑자기 뒤에서 거친 손이 내 허리를 붙잡았어. 나는 숨을 헉 들이마시며 돌아봤는데, 대머리에 검은 정장을 입은 남자가 소름 끼치는 미소를 짓고 있었어. 술과 대마초 냄새가 진동하고, 그의 손아귀는 불타는 듯 뜨거웠어. 그리고 그의 억양에는 깊고 메스꺼운 이탈리아 느낌이 있었어.

"아빠한테 오렴. 더 즐거운 밤을 선사해 줄게." 그가 씩 웃으며 내 드레스 밑으로 손을 밀어 넣으려 했어.

"놓으세요!" 내가 소리 질렀지만 그의 손아귀는 너무 강했어. 그는 내 등을 벽에 세게 밀쳤어. 나는 고통에 비명을 질렀어. "제발, 그만하세요!"

"그녀를 당장 놓아!" 강하고 깊은 목소리가 울려 퍼지자 대머리 남자가 멈칫했어. 그가 나를 놓아주자 나는 바닥에 쓰러져 두려움에 몸을 웅크렸어.

나를 구해준 남자는 대머리 남자의 얼굴에 주먹을 날렸고, 정확히 맞았어. 대머리 남자는 그 충격에 비틀거렸어. 그가 자세를 다시 잡았을 때, 이탈리아어로 추정되는 언어로 많은 말을 내뱉었어.

나를 구해준 남자는 같은 언어로 으르렁거리며 출구를 가리켰어. 마치 대머리 남자에게 사라지라고 말하는 것 같았어. 그는 대머리 남자를 제압하는 무서울 정도로 지배적인 자세를 취했어.

모든 소리에 머리가 더 아파와서 더 이상 볼 수가 없었어. 나는 고개를 숙이고 다리 사이에 얼굴을 묻고 조용히 흐느꼈어.

신선하고 자극적인 향기가 내 코를 자극했고, 천천히 고개를 들었어. 그 남자가 내 앞에 쪼그리고 앉아 있었어. 엄청나게 잘생겼어. 섹시한 넓은 어깨. 이탈리아인처럼 보이는 계란형 얼굴. 강한 턱선. 도톰한 입술. 짙은 눈썹. 단정한 상투로 묶은 긴 검은 머리. 위험할 정도로 섹시함을 뿜어내는 잘 맞춘 검은 정장. 매혹적인 미소.

그가 가까이 있으니 숨쉬기가 힘들어.

"괜찮니, 자기?" 그의 깊은 목소리가 복도에 울려 퍼졌어.

나는 말을 잃고 그를 바라봤어. 그가 어떻게 채드보다 백만 배는 더 잘생길 수 있는지 궁금했어.

"그 자가 너를 때렸니?" 그가 다시 물으며 엄지로 내 얼굴을 쓰다듬었어. 그의 목소리는 거칠고 남성적인 외모와는 대조적으로 너무 부드러웠어.

"아니요," 마침내 목소리를 찾았어.

"다행이네. 걸을 수 있어?" 몇 분 전에 이탈리아어로 소리쳤던 남자치고는 매우 미국적인 억양이었어.

"네..." 나는 여전히 멍한 상태였어.

"괜찮아. 내가 안아줄게." 그는 나를 마치 무게가 없는 것처럼 공주님 안기 자세로 들어올렸어.

그의 향기를 충분히 맡을 수 없어서 부끄러움도 없이 냄새를 맡았어. 그러다 내 등이 침대에 닿자 숨을 들이켰어.

그제서야 그가 나를 이국적이고 호화로운 장식이 있는 일종의 스위트룸으로 데려왔다는 것을 깨달았어.

그는 여전히 매혹적인 미소를 지으며 내 옆에 앉았어. 하지만 그의 어두운 눈은 무서우면서도 흥분되는 감각으로 불타고 있었어. 내 속옷이 더 젖어들었어.

"이것만 말할게. 네가 저기서 춘 춤은 미치도록 섹시했어. 다시는 그러지 마. 아니면 복도에서 너를 쫓는 발정난 놈들이 한 명이 아닐 거야."

뭐? 그가 보고 있었다고? 왜? 음, 그래... 왜지?

"이름이 뭐니, 자기?" 그의 미소가 조금 사라지며 진지한 표정으로 바뀌었어.

"어... 재스민이요." 내가 중얼거렸어.

그는 아랫입술을 깨물며 반복했어. "재스민." 그가 내 이름을 부르는 깊고 허스키한 목소리는 엄청나게 자극적이었어. "난 미켈란젤로야."

미켈란젤로? 이상하지만 강한 이름이네.

그의 넓은 손이 침대에서 들어올려져 내 얼굴을 쓰다듬었어. 그런 다음 그는 신음을 참게 만드는 방식으로 엄지로 내 입술을 어루만졌어.

"네가 내 머릿속에만 있는 줄 알았어. 네가 실제로 존재한다니 기분이 좋네."

"뭐라고요?" 그가 무슨 말을 하는 거지? 그리고 왜 나는 그냥 그에게 몸을 던지고 싶은 거지? 그의 향기가 나를 미치게 해.

"네 입술을 맛봐도 될까? 어떤 맛일지 계속 상상해왔어."

내가 듣고 싶었던 말이야. 내 몸이 갈망하는 것. 그리고 두 번 생각할 것도 없이, 나는 고개를 끄덕였어. 그는 내 입술에 자신의 입술을 세게 누르며, 내 온몸을 불태웠어.